Padel, je voelt het al aan je water: het is dé sport van het moment. Waar je ook kijkt, duiken overal nieuwe clubs op, vaak met die herkenbare glazen wanden die zo uitnodigen tot een stevig potje. Maar wist je dat achter sommige van die clubs niet zomaar investeerders zitten, maar échte iconen uit de sport- en entertainmentwereld? Vergeet even die gelikte ambassadeurschappen; we duiken in de verhalen van de sterren die daadwerkelijk de mouwen opstropen en hun stempel drukken op de padelwereld. En wie weet, misschien kom je ze wel eens tegen op hun eigen terrein!
Hieronder geven we een overzicht van enkele grote internationale sterren die in padelclubs stappen, en kijken we ook naar bekende namen dichter bij huis in België en Nederland.
Internationale sporticonen investeren in padel
Verschillende mondiale sporthelden hebben inmiddels hun naam verbonden aan padelclubs. Enkele opmerkelijke voorbeelden zijn:
- Zlatan Ibrahimović – De Zweedse voetballegende is mede-eigenaar van de keten Padel Zenter, waarmee hij al vijf indoor padelcentra in Zweden oprichtte. Zijn padelhallen in onder andere Stockholm, Uppsala, Örebro, Skövde en Jönköping staan bekend om hun topinfrastructuur, met zelfs World Padel Tour-waardige banen. Zlatan breidt bovendien internationaal uit: er opende al een Padel Zenter in Milaan, en nieuwe locaties staan gepland. Met deze investeringen laat Ibrahimović zien dat hij gelooft in de toekomst van de sport.
- Cristiano Ronaldo – Ook de Portugese voetbalster Cristiano Ronaldo is inmiddels padelondernemer. Hij investeert 5 miljoen euro in de bouw van een ultramodern padelcomplex in Oeiras bij Lissabon, toepasselijk Cidade do Padel genoemd. Deze club van 17.000 m² zal 17 courts tellen (waaronder 11 indoor en een center court voor 2.000 toeschouwers) en moet een padel-referentie worden in Portugal. Ronaldo had eerder al een gevestigde racketclub overgenomen – hij kocht 100% van de aandelen van het prestigieuze Lisboa Racket Centre – en verstevigt nu zijn status als padelondernemer.
- Zinédine Zidane – De Franse voetbalicoon Zidane verloor na zijn spelerscarrière ook zijn hart aan padel. In Zuid-Frankrijk breidde hij zijn eigen sportcentrum Z5 uit met padelvelden. Hij voegde drie splinternieuwe courts toe aan zijn Z5-complex in Aix-en-Provence en lanceerde de naam Z5 Padel voor deze tak. Met een eenvoudige Instagram-post “Ready for Padel” kondigde Zidane de opening aan, tot enthousiasme van zijn volgers. Zidane sluit zich zo aan bij collega-voetbalsterren als Ibrahimović en Francesco Totti die “de padelkriebel” te pakken hebben.
- Francesco Totti – In Italië is ex-AS Roma icoon Totti een ware padelambassadeur (in de ondernemende zin van het woord). Enkele jaren na zijn voetbalpensioen opende hij een kolossaal padelcentrum in Rome, compleet met meerdere indoor- en outdoorbanen. Daarnaast richtte Totti begin 2023 een bedrijf op voor het beheren en bouwen van padelcourts (TZ Service Srl), waarmee hij samen met zakenpartners de padelgroei in Italië wil ondersteunen. Ondanks perikelen bij zijn andere ondernemingen blijft “Il Capitano” duidelijk geloven in padel als nieuwe passie en investeringsopportuniteit.
- Andy Murray – Niet alleen voetballers springen op de padeltrein; ook tennissterren zien potentieel. De Britse toptennisser Andy Murray, zelf fan van het spel, werd mede-investeerder in Game4Padel, de grootste exploitant van padelbanen in het Verenigd Koninkrijk. Murray en zijn broer Jamie sloten zich in 2019 aan bij dit project, dat sindsdien razendsnel groeit. Game4Padel heeft anno 2025 al 21 locaties in het VK en zelfs uitbreidingen naar Spanje, Australië en Nieuw-Zeeland. Ook heel wat Premier League-voetballers (zoals Virgil van Dijk en Jamie Vardy) stapten intussen in als aandeelhouder. De steun van Murray – voormalig nummer 1 in tennis – geeft padel in de UK extra geloofwaardigheid, en de keten plant nog tientallen nieuwe clubs te openen in de nabije toekomst.
- Rafael Nadal: Padel onder de Spaanse Zon – Rafael Nadal, de koning van Roland Garros, staat natuurlijk bekend om zijn onnavolgbare tennisprestaties. Maar wist je dat ook zijn beroemde Rafa Nadal Academy padelbanen heeft geïntegreerd? Hoewel de focus primair op tennis ligt, begrijpt Nadal de potentie van padel en breidt hij de aanwezigheid van de sport uit binnen zijn academies, onder andere met plannen voor Malaga.
De hoofdacademie op Mallorca is sowieso een bezoek waard voor elke sportliefhebber. Het is een plek waar topfaciliteiten en expertise hand in hand gaan. De kans dat je Nadal zelf tegenkomt terwijl hij een padelballetje slaat, is misschien kleiner dan bij Zlatan (Rafa is immers nogal druk met z’n tenniscarrière), maar als de academies speciale evenementen organiseren waarbij hij aanwezig is, is het zeker niet ondenkbaar.
Bekende Belgen in de padelwereld
In België vinden we eveneens enkele bekende gezichten die hun schouders zetten onder padelclubs.
- Niels Destadsbader – Zanger en presentator Niels Destadsbader (33) is zo iemand die van padel zijn nieuwe passie én bijberoep heeft gemaakt. In 2022 opende hij zijn eigen club Viva Padel in Berlaar (Antwerpen) op de terreinen van een oude cafévoetbalploeg. Niels raakte de voorbije jaren verknocht aan padel en besloot “dat je soms wat risico mag nemen” door zelf te investeren in een club voor zijn favoriete sport. Viva Padel telt meerdere outdoorbanen onder sfeervolle shelter-overkappingen (afkomstig van Tomorrowland) en een gezellig clubhuis. Destadsbader is vaak zelf op zijn terrein te vinden; hij gaf bij de opening trots rondleidingen aan de pers en organiseert nu events voor de leden. Zo maakte de club bij haar eerste verjaardag bekend dat bezoekers tijdens een feestweekend zelfs een padelmatch met Niels konden winnen – een unieke kans voor fans. Het mag duidelijk zijn: Viva Padel is uitgegroeid tot “een club die lééft” in de regio, mede dankzij het enthousiasme en de naam van haar bekende mede-eigenaar.
- Elke Clijsters – De achternaam geeft het al weg: Elke is de jongere zus van tennislegende Kim Clijsters. Zelf was Elke Clijsters ook proftennisster, maar de voorbije jaren maakte ze furore in padel. Ze schopte het tot de top van het Belgische padelcircuit – in 2024 won ze nog de nationale Cupra Padel Masters bij de dames. Hoewel Elke geen eigen padelclub uitbaat, zet ze zich volop in om de sport te promoten. Ze geeft les, coacht en organiseert padelstages voor jong en oud. Zo begeleidt ze regelmatig padelvakanties in Spanje, waar liefhebbers dagelijks training krijgen van haar en andere topspelers. Als een van de bekendste gezichten in het Belgische padel trekt Elke Clijsters heel wat aandacht naar de sport, en haar initiatieven inspireren ongetwijfeld meer mensen om een padelracket op te nemen.
- Marc Coucke (België): De Belgische zakenman Marc Coucke, bekend van zijn investeringen in diverse sectoren, heeft ook de padelmarkt ontdekt. Via zijn onderneming “Padelworld” (nu onderdeel van Arenal Padel, een samenwerking met onder andere Tom De Sutter), heeft Coucke fors geïnvesteerd in padelclubs. Hij is mede-eigenaar van een snelgroeiende keten.
Arenal Padel heeft al een aanzienlijk aantal clubs in België en heeft de ambitie om door te groeien naar 20-25 clubs in België en de buurlanden. Ze namen onder andere de voormalige Kim Clijsters Sports & Health Club in Bree over. Coucke’s project is grootschalig en duidelijk gericht op het aanbieden van hoogwaardige padelfaciliteiten over het hele land.
(Naast Niels en Elke zijn er nog BV’s die graag padellen, al dan niet met een zakelijk kantje. Voormalig tennisster Sabine Appelmans waagt zich bijvoorbeeld ook op het padelterrein als speelster en commentator, en verschillende ex-voetballers – van Thomas Buffel tot de Rode Duivels – worden geregeld op de padelbaan gespot. Maar de hierboven genoemde twee springen er echt uit qua engagement in de padelsport.)
Padelprojecten van bekende Nederlanders
Ook in Nederland is padel aan een opmars bezig, met hulp van enkele bekende namen. Hier zien we vooral voormalige topvoetballers en mediapersoonlijkheden die investeren in padelcentra:
- Marco van Basten, Frank Rijkaard & Ronald de Boer – Deze drie voetballegendes, samen goed voor een flink palmares bij Ajax, AC Milan en Barcelona, sloegen de handen ineen voor een ambitieus padelproject. Samen met ex-tennisprof John van Lottum en oud-padelinternational Marcel Bogaart richtten ze de keten Plaza Padel op. Dankzij kapitaalkrachtige partners (zoals de Kroonenberg Groep) haalde Plaza Padel in geen tijd miljoenen euro’s op om padelhallen te bouwen in heel Nederland. Van Basten en co openden onder andere grote indoor-padelcentra in Amsterdam, Zwolle en Breda onder de Plaza Padel-vlag. Dat oud-voetbalvedetten als zij in dit avontuur stappen, toont hoezeer padel ook in Nederland aan populariteit wint. (Ook acteur Barry Atsma stapte trouwens als stille vennoot in Plaza Padel mee in – de padelkoorts beperkt zich niet tot de sportwereld!)
- Bas Smit – In het Nederlandse entertainmentlandschap is Bas Smit een bekende influencer/ondernemer, en ook hij surft mee op de padelgolf. Smit is mede-investeerder en het uithangbord van de clubketen The Padellers (soms ook Padel Club Amstelpark genoemd). Met steun van o.a. investeerder Ben Mandemakers (DM Equity Partners) bouwt The Padellers aan een netwerk van moderne padellocaties doorheen het land. Bas Smit promoot de sport enthousiast op zijn social media en daagt andere BN’ers uit op de padelcourt, wat de populariteit alleen maar ten goede komt. Dankzij zo’n bekend gezicht krijgt The Padellers veel media-aandacht, en dat helpt om nog meer Nederlanders te overtuigen om een balletje te komen slaan.
- Guus Hiddink – Pionier in Padel: Voetbaltrainer Guus Hiddink was een van de eerste bekende Nederlanders die padel omarmde. In 2006 liet hij een padelbaan aanleggen op het PSV-trainingscentrum De Herdgang in Eindhoven, waarmee hij een vroege ambassadeur werd voor de sport in Nederland. Hoewel hij geen eigen keten uitbaat, heeft zijn pionierswerk de weg gebaand voor de groei van padel in Nederland, waar in 2025 ruim 3,600 banen beschikbaar zijn, waarvan meer dan 1,000 indoor.
Hiddink’s vroege betrokkenheid inspireerde andere sportfiguren om padel te omarmen. Een uitdaging is dat zijn bijdrage meer symbolisch is; hij runt geen club, dus zijn directe impact op spelers is beperkt. Toch heeft zijn naam geholpen om padel op de kaart te zetten. - Andere (ex-)sporters – Nederland kent nog meer grote namen die hun weg naar padel vonden. Zo lieten de tweelingbroers Frank en Ronald de Boer al in 2006 een eerste padelbaan aanleggen op het trainingscomplex van PSV, en investeren ze inmiddels in nieuwe speellocaties. Ook oud-internationals Robin van Persie en Arjen Robben zijn enorme padel-fans; zij zijn al jaren prominente ambassadeurs van de sport in Nederland. Hun betrokkenheid stimuleert de interesse bij het brede publiek. Waar vroeger tennis of golf de voorkeur had, zie je nu dat steeds meer topsporters en bekende Nederlanders padel omarmen. Het resultaat: een snelle groei van het aantal banen en clubs in Nederland, en padelclubs die uitpuilen van zowel recreanten als nieuwsgierige fans.
Conclusie: bekende gezichten als boost voor padel
Het is duidelijk dat de inbreng van bekende figuren een flinke boost geeft aan de padelsport. Of het nu een internationale voetbalster is die miljoenen investeert in hypermoderne padelcomplexen, of een lokale BV die een club in zijn gemeente opent – hun naam en netwerk trekken meteen extra belangstelling. Zulke clubs krijgen media-aandacht en lokken nieuwsgierigen die misschien anders nooit met padel in aanraking zouden komen.
Bovendien is de kans om je idool tegen te komen op zijn/haar eigen padelterreinen voor veel fans een leuke bonus. Wie weet speelt Zlatan ooit onverwacht een dubbeltje mee in zijn Stockholmse Padel Zenter, of daagt Niels Destadsbader je uit voor een gezellig potje in Berlaar. Dromen mag! Wat vaststaat, is dat padel dankzij deze ambassadeurs-ondernemers (geen promotionele ambassadeurs, maar echte uitbaters) nog sneller uitgroeit van hype tot gevestigde waarde. En uiteindelijk wint iedereen daarbij: de sport krijgt een breder draagvlak, en wij – de padelspelers – krijgen er schitterende nieuwe locaties bij om onze favoriete spel te spelen, misschien wel in het gezelschap van een bekende naam.
